近日，日本媒体纷纷报道，由日本东京大学领导的一个小组在太平洋中部及东南部发现大量稀土，这是世界上首次确认海底存在有开采价值的稀土资源，这一发现可能改变全球金属市场的动态。与此同时，世界贸易组织(WTO)裁定中国限制九种原材料出口不符合WTO规定。虽然此案并未涉及稀土产品，但其背后的深意人人皆知。纵观前后事态的发展，稀土只是一个抛砖引玉的象征，争夺未来市场以及话语权的较量才是关键。
眼前：都是稀土惹的祸?
从2005年下半年起，一直低迷的稀土市场突然开始活跃起来，似乎一夜之间，原本只卖黄土价钱的稀土，变成了黄金。无论从稀土精矿、碳酸稀土还是其他金属均出现大幅度“反弹”，价格涨幅来势之凶，振幅之大为历史罕见。自今年以来，稀土各品种较年初平均涨幅接近4倍。其中，标杆产品氧化钕已经达到129.9万元/吨，较年初上涨397.7%;中重型稀土涨幅更大，其中氧化铕达到2万元/千克，较年初上涨571.4%。
对于日益高涨的稀土价格，西方国家和媒体终于按耐不住心中焦虑的情绪，多次质疑中国出口原材料违规、内外企业差别化对待。美国某新闻网站更是声称，中国控制着97%的稀土生产，从而拥有挟制美国的“市场支配力”，我们已经被戴上了中国的镣铐。欧盟和美国的声讨似乎起到了效果。就在近日，世界贸易组织(WTO)裁定中国限制九种原材料出口不符合WTO规定。虽然此案并不涉及稀土产品，但这次欧美国家“投石问路”的举动得到WTO的支持后，稀土很有可能是下一个目标。据业内人士分析，由于稀土与本案的高度相似性，欧美此后很可能再将中国稀土出口管制措施推向WTO。更耐人寻味的现象是，就在报告还处在保密期时，已经有多家媒体获当事方消息人士透露，该裁决结果或将对中国不利，且主题均意在稀土。
曾经：进口铁矿石价格为何居高不下?
今年一季度，我国进口铁矿石17717万吨，进口到岸价平均156.62美元/吨，同比上涨60.31美元/吨，涨幅62.62%。价格高企的铁矿石成为中国钢铁工业的心腹之患，并直接导致中国钢铁工业处于“高成本、低效益”运行状态。2010年，整个中国钢铁行业利润总额不及澳大利亚力拓、必和必拓、巴西淡水河谷三大矿山任何一家的利润额。“铁矿石价格从根本上说是供求关系决定的。”中钢协副会长张长富说，“我们要求的是价格公平合理、公开透明，不能人为炒作。在此前提下，双方的博弈是市场行为。”
面对一天一个价的铁矿石，中国钢企如今的利润还不及银行储蓄。但国际铁矿石的巨头以及相关组织却对此没有过多表示。有专家针对这一情况就指出，解决铁矿石问题的核心，是在于如何争取话语权，如何在铁矿石谈判中有更多的说话和发言的机会。众所周知，中国虽然是最大的铁矿石需求国，但是，却在铁矿石谈判中，基本没有话语权。没有话语权，就意味着只能任人宰割，只能眼睁睁地看着别人拿巨额利润，而自己只能拿小额回报，甚至倒贴。
未来：WTO制裁将促使稀土出口管理改革
在一些业内人士看来，即使这个裁决对中国不利，甚至可能导致稀土问题被推向WTO，但是如果能够倒逼国内包括稀土在内的原材料管理改革，也是一件好事。贸易政策反复多变，并非最佳调控工具，而且效果往往是短期的，治标不治本。要真正解决稀土问题，必须立足本土。
对外经贸大学国际贸易学院院长赵忠秀认为，此前很多年，中国在资源开采过程中浪费、过度开发、不注重环保，导致矛盾聚集，国家只能迅速通过治标不治本的贸易政策来缓解。而WTO的核心精神是，主要针对政策的调整，而非调整的结果。换句话说，如果中国政府全面调整了稀土的政策，并保证内外政策一致，那么如果企业出于市场驱动，减少对外出口，也是合情合理的。
据悉，国务院于2月16日召开的常务会议时指出，力争用5年左右时间，形成合理开发、有序生产、高效利用、技术先进、集约发展的稀土行业持续健康发展格局。
